Fu Manchú es un personaje ficticio creado por el escritor de misterio y novelas policíacas Sax Rohmer, haciendo su primera aparición en 1913. Es un villano chino que odia la civilización occidental y a la raza blanca. En todas las novelas en las que aparece es perseguido, derrotado y sus planes son desbaratados por el investigador inglés Sir Denis Nayland Smith junto a su acompañante, el doctor Petrie.

Podemos encontrar una fiel descripción de su aspecto en el capítulo II de la novela El demonio amarillo, publicada en español en 1935:
Imagínate una figura clásica de mandarín chino; un hombre de alta estatura; delgado, de miembros recios, felino en sus actitudes y movimientos, con un entrecejo como el de Shakespeare y un rostro de expresión verdaderamente satánica. De su cráneo afeitado pende la coleta tradicional de los hijos del «Imperio Celeste». Sus ojos tienen el fulgor magnético de los ojos de la pantera.

De origen noble y perteneciente a la familia imperial (de la que se separó después de la rebelión de los Bóxers), aparece dotado de medios económicos prácticamente ilimitados y gran cantidad de esbirros, ninjas y otros guerreros y sectas orientales a su mando; gran genio del mal con amplios conocimientos de venenos (usa frecuentemente animales mortales tales como serpientes, arañas y escorpiones), es capaz de idear complicados aparatos modernos (de inicios del siglo XX) para intentar destruir la civilización occidental: ondas de radio, potentes explosivos y otros. El personaje ha sido empleado por otros autores como villanos en sus obras: un ejemplo es la novela Sherlock Holmes contra Fu Manchú (título original: Ten Years Beyond Baker Street) del escritor Cay Van Ash (1984), amigo y biógrafo de Rohmer. También llevado al cine en multitud de películas posteriores a los años 50, aunque dista mucho la calidad de estas perteneciendo a la serie B; en los primeros filmes fue Boris Karloff el protagonista, aunque en la mayoría de las versiones más modernas ha sido el actor británico Christopher Lee quien le ha prestado su rostro e imponente altura.

Algunos de estos títulos son: La máscara de Fu Manchú (The mask of Fu Manchu, 1932), protagonizada por Boris Karloff, El regreso de Fu Manchú (The face of Fu Manchu, 1965), Fu Manchú y el beso de la muerte (The blood of Fu Manchu, 1968) o El castillo de Fu Manchú (1969).

La primera novela de la saga Fu Manchú publicada en España fue la titulada El escorpión de oro (The Golden Scorpion, 1929), seguida de El demonio amarillo (The Mystery of Dr. Fu-Manchu, 1935) y El diabólico doctor (The Devil Doctor, 1935).

Creado por el escritor Sax Rohmer (1893–1959), Fu Manchú es un perverso mandarín que lidera una peligrosa organización criminal, compuesta por seguidores que son capaces de entregar su vida por él. A través de esa sociedad secreta, Fu Manchú planea conquistar el mundo. Como tendremos ocasión de comprobar, su ilimitado genio para el mal y un carisma formidable convirtieron a este villano en uno de los más destacados en la edad de oro del folletín y los seriales.

Ayudado por su principal agente, la sedutora Kâramanèh, y por su propia hija, Fah lo Suee, el malvado Fu Manchu demuestra su genio criminal en la Inglaterra de comienzos del siglo XX. En las novelas de Sax Rohmer, dos personajes se oponen a este supervillano: el comisario Sir Denis Nayland Smith y su fiel amigo, el Dr. Petrie.

Las novelas de Rohmer componen una serie inagotable de aventuras. Salieron de imprenta, por este orden, con los siguientes títulos: The Insidious Dr Fu Manchu (1913), The Return of Dr Fu Manchu (1916), The Hand of Fu Manchu (1917), Daughter of Fu Manchu (1931), The Mask of Fu Manchu (1932), The Bride of Fu Manchu (1933), The Trail of Fu Manchu (1934), President Fu Manchu (1936), The Drums of Fu Manchu (1939), The Island of Fu Manchu (1940), The Shadow of Fu Manchu (1948), Re-Enter Fu Manchu (1957) y Emperor Fu Manchu (1959).

Tal fue el éxito editorial de Fu Manchu, que los productores cinematográficos pronto pusieron sus miras sobre el personaje. Primero llegó una cinta británica, The mystery of Dr. Fu Manchu (1923), de A.E. Coleby, con Harry Agar Lyons en el papel protagónico, rol que volvió a desempeñar en The further mysteries of Dr. Fu Manchu (1924), de Fred Paul.

Warner Oland encarnó al villano en tres films de la Paramount: The misterious Dr. Fu Manchu (1929), La expiación de Fu Manchu (The return of Dr. Fu Manchu, 1930), ambas de Rowland V. Lee; y La hija del dragón (Daughter of the dragon, 1931), de Lloyd Corrigan. Boris Karloff fue el actor designado por Metro–Goldwyn–Mayer para dar vida al mandarín en La máscara de Fu Manchu (The mask of Fu Manchu, 1932), de Charles Brabin.

Tiempo después, Republic produjo un serial de quince episodios, Los tambores de Fu Manchu (Drums of Fu Manchu, 1940), de William Witney y John English, que incidía en la caracterización más siniestra del personaje.

A partir del cliché fijado por Fu Manchu, otros malvados asiáticos del cine por episodios fueron The Baron (Lionel Atwill), que aparecía en Junior G–Men of the air (1942); Haruchi (Nino Pipitone), enemigo feroz de los protagonistas de G–Men vs. The Black Dragon (1943); Sakima (Johnny Arthur), que hacía gala de su perversidad en The Masked Marvel (1943); y el elegante Daka (J. Carrol Naish), temible adversario de Batman y Robin en el serial Batman (1943), producido por la Columbia.

Todos estos personajes contaban con informadores, servidores y guerreros que ayudaban a sus fines, como líderes que eran de organizaciones criminales. Ponderar la eficacia del estereotipo puede parecer ocioso a la vista de tan nutrido elenco de villanos, pero considero interesante su mención para argumentar la dinámica interna del cliché. Los días de mayor popularidad de la corporación siniestra coinciden con los de la Segunda Guerra Mundial. El propósito propagandístico nos parece fuera de toda duda.

Si Fu Manchu nos revela una visión negativa y estreotipada de Oriente, personajes como el perverso Ming, de los cómics y seriales de Flash Gordon, y Shiwan–Khan (John Lone), el villano de La Sombra (The Shadow, 1994), de Russell Mulcahy, se inclinan en la misma dirección, aunque su lectura actual no induce a otra cosa que a la nostalgia por lo añejo de su elaboración.

El film de Mulcahy está inspirado en un serial de 1930, en una serie de novelas de Walter Gibson y en las cintas que sobre el mismo personaje produjeron Grand National (1937), Columbia (1940) y Republic (1958).

Shiwan–Khan renace en el Museo Americano de Historia Natural, adonde llega en el interior de un ataúd que, en apariencia, sólo transporta una momia procedente del Tibet. Tras revivir de su letargo, decide invocar al Imperio perdido de Sianking, a fin de iniciar sus planes de dominio sobre el mundo. Sólo el pistolero nocturno, La Sombra (Alec Baldwin), malogra ese megalomaníaco objetivo, aunque lo que aquí nos interesa es que el villano se ciñe al estereotipo con total perfección. Sus acciones bordean siempre el prodigio, posee poderes extrasensoriales, hace de la maldad su credo y, por si ello fuera poco, luce atavíos de príncipe asiático del Medievo.

Además, dirige una sociedad secreta de fieles guerreros que no temen al peligro y son capaces de entregar la vida por su señor. Todo, en fin, nos remite a la misma tipificación, sólo que en medio de una ambientación que sólo pretende revivir los viejos seriales de los 30.

Los personajes femeninos de esta corriente, caso del encarnado por Bette Davis en Madame Sin (1971), de David Greene, están caracterizados de forma casi idéntica que sus equivalentes masculinos, por lo que no cabe apuntar diferencias de relieve al respecto.

1. El Regreso de Fu-Manchú (1965) Unas muertes horripilantes por estrangulamiento alertan a Sir Naylan Smith, del Scotland Yard sobre la posibilidad de que el malvado Fu Manchú no esté en realidad muerto, a pesar de haber asistido a su ejecución. Un spray asesino hecho a base de bayas tibetanas parecen estar relacionadas con los crímenes y las pistas conducen hacia el río Támesis.

2. Las Novias de Fu-Manchú (1966) Fu-Manchú y su ejército de sicarios están secuestrando las hijas de los más eminentes científicos de Inglaterra y las esconde en su cuartel general. En vez de pedir un rescate, Fu-Mancú exige a los progenitores de sus presas que le ayuden a fabricar un rayo mortal.

3. La Venganza de Fu-Manchú (1967) En su escondite remoto en Asia, el malvado Fu Manchú planea desacreditar y matar a su archienemigo, Nayland Smith de Scotland Yard, como primer paso en su plan de llegar a ser el líder de los criminales más terribles del mundo.

4. Fu-Manchú y el beso de la muerte (1968) Fu Manchú intenta dominar el mundo occidental desde su base en Sudamérica donde ha descubierto un antiguo veneno de los Inca.

El Castillo de Fu-Manchu (1969) Fu-Manchú está desarrollando una peligrosísima máquina capaz de helar las aguas. Con la ayuda del profesor Heracles, amenaza al mundo con su nuevo juguete por lo que Nayland Smith y su fiel amigo, el doctor Petrie, deberán volver a Londres para volver a seguirle la pista. El profesor Heracles está gravemente enfermo y necesita un trasplante de corazón. Mientras Naylan Smith y Petrie viajan hasta Estambul, Fu-Manchú se ha hecho con el mando de un castillo donde dominará el Bósforo.

La tumba de Gengis-Kan es descubierta en el desierto de Gobi, lo cual suscita el interés de todos los arquéologos del globo. También acapara la atención de Fu Manchú, quien estima que poseyendo la máscara y la espada del mítico guerrero se granjeará la unión de los pueblos de Oriente y de esa manera conquistará el mundo. El descubridor de la tumba es secuestrado por los dakoits del maligno doctor en un museo, y la hija de aquél, el prometido de ésta y Sir Nayland Smith se harán cargo del tesoro de Gengis-Kan. El futuro yerno del arqueólogo se presenta ante Fu Manchú con una imitación de las reliquias, con el fin de liberar al secuestrado, pero la falsificación es descubierta y el joven caerá también en garras del maligno oriental...

Comentario (Pasadizo.com)

Unánimemente está considera esta película como la mejor de todas las que integran la filmografía de Fu Manchú, y nosotros por descontado que no disentiremos. Es, por supuesto, la más lujosa de todas, comparativamente con los medios de cada época, y detenta a una gran compañía, la Metro Goldwyn Mayer, de productora. Como director oficial contamos con el oscuro Charles Brabin, cuya película más valorada, aparte de la referenciada, es el clásico del cine de gangsters El monstruo de la ciudad (The Beast of the City, 1932); sin embargo, el film también cuenta con algunas escenas adicionales rodadas anónimamente por Charles Vidor (despedido al poco de iniciarse el rodaje), clásico artesano de la época y cuya cinta más famosa es Gilda (Gilda, 1946), y al que no hay que confundir con el maestro King Vidor. Ignoramos quién de los dos es el responsable de las mayores virtudes de la cinta (uno se inclina más hacia Brabin, dado el talante realista del resto de la obra de Vidor que conocemos, y con el desconocimiento de aquél como única prueba tajante), pero no cabe duda que gran parte del mérito estriba de igual forma en los fascinantes decorados diseñados por Cedric Gibbons -contrasta la lobreguez de los corredores que conectan la fortaleza de Fu Manchú con los interiores de ésta, cuyo diseño está influido por la escuela Bauhaus-, el máximo especialista en tal campo de la Metro, y que alcanzaría justo reconocimiento en esa tarea (lograría 11 Oscars de entre 39 nominaciones a lo largo de su carrera). Por lo demás, la magistral fotografía en blanco y negro de Tony Gaudio otorga al film una bella estética que entronca a la película directamente con el género de terror, y cabe resaltar en particular la magistral escena con Terry (el prometido de la heroína) "poseído" por Fu Manchú, riendo a carcajadas bajo la lluvia, y que ineludiblemente recuerda al enloquecido Renfield encarnado por Dwight Frye en el Drácula (Dracula, 1931) de Tod Browning.

Decíamos que la película se integra, por su estética, dentro del cine de terror. Desde una perspectiva argumental, La máscara de Fu Manchú es una cinta de aventuras policíacas, con diversos elementos de ciencia-ficción (la máquina con la cual el oriental certifica la autenticidad de la espada, el inmenso cañón de rayos con el que los héroes harán frente al nutrido enemigo), pero tanto por la referida estética como por otros elementos aleatorios se le suele considerar un film de terror, y en tal apartado es referido en las obras de consulta. Esos elementos aleatorios son las refinadas torturas de que hace gala el malvado doctor, así la tortura de la campana (sin duda la mejor de todas, atando al arqueólogo sobre una inmensa campana que no deja de retumbar), un prosaico azote a latigazos, un foso pleno de cocodrilos sobre el cual Nayland Smith será atado, mientras un contrapeso de arena que se va vaciando inclina al detective sobre los reptiles, o unas planchas verticales plagadas de enormes púas, y que irán cerrándose sobre la víctima; no cabe duda la especial predilección con que son tratadas las escenas descritas. También hay que destacar el curioso suero que desarrolla el doctor por medio de sangre de araña y veneno de serpiente inyectado en el cuerpo de un "abnegado" acólito, a lo que después se une la sustancia de otros reptiles, "sangre de dragón y la mezcla mágica de las siete hierbas secretas", y que será calentado e inyectado en Terry, con el fin de poseer su voluntad. La trama de la película hace hincapié en el tema de la arqueología, de moda por aquel entonces: En 1922 fue descubierta la tumba de Tutankhamen por Howard Carter, y el público occidental se volcó interesado sobre tales temáticas. El mismo año de La máscara de Fu Manchú (la novela de Sax Rohmer de igual título fue simultánea en su edición al estreno del film, pero poseía otro argumento), la Universal producía La momia (The Mummy), de Karl Freund, plagada de descubrimientos arqueológicos, maldiciones y tesoros enterrados; La máscara... posee idénticos elementos, con el fin de aprovechar la referida fama, si bien con respecto a la tumba de Gengis-Kan (1162-1227). A lo largo de la cinta quedará patente que la maldición que figura a la entrada de la cripta no hace efecto, pero por contraste, la sañuda labor de Fu Manchú para con los héroes resultará mucho más atroz que la más espeluznante de las venganzas sobrenaturales.

Fu Manchú se auto-define en esta cinta como doctor en Filosofía por la Universidad de Edimburgo, doctor en Derecho por el Christ College y doctor en Medicina por Harvard; queda pues, patente, la superioridad del enemigo por encima de sus némesis. Súmese a ello la pueril respuesta de los héroes ante la pregunta del oriental sobre la necesidad que tienen los occidentales de las reliquias de Gengis-Kan: "A los ingleses les gusta verlas durante las vacaciones". Con todo, el carácter racista que detentan los personajes "positivos" de la cinta es notoriamente manifiesto, una característica, de todas formas, intrínseca a la época del rodaje del film -véase Robert E. Howard y su novela corta Rostro de Calavera (Skull Face), de inequívocas semejanzas con la creación de Sax Rohmer-.

El estilo de la cinta detenta aún la influencia del cine mudo, e intercala significativos primeros planos de los personajes en los cuales la mirada posee especial relieve para destacar la actitud de los personajes. Cabe resaltar, a tal efecto, la primera aparición de Fu Manchú en la película, en un plano medio, junto a un espejo que distorsiona su imagen, e iluminado de forma diríase sobrenatural por el cañón de rayos que está actuando junto a él; también cabría resaltar los innúmeros primeros planos de Fah Lo See (Myrna Loy) con expresión malvada, dado, relativamente, la escasez de papel que posee la actriz, ya especializada en papeles de tamaño talante -véase su cometido, muy similar, en la cinta de John Ford Shari, la hechicera (The Black Witch, 1929)-.

Boris Karloff, por su parte, aparece como el mejor Fu Manchú de toda la historia del cine -con permiso de Christopher Lee-, destilando una refinada crueldad y una aristocrática barbarie. Nacido el 23 de noviembre de 1887 en el suburbio londinense de Camberwell como Charles Henry Pratt y fallecido el 2 de febrero de 1969, Boris Karloff fue no sólo uno de los más grandes monstruos que ha deparado el cine de terror, sino un magistral actor al que su especialización en un género aún hoy día desconsiderado ha inducido a que no se le valore en la justa medida que merece. De origen inglés, Karloff transmite a su asiático personaje -en la única interpretación del mismo que efectuó- su impecable dicción (la versión doblada que se ha visto siempre en España es particularmente espantosa), transmuta el usual carisma británico en el temple exquisito y delicado del oriental, pero impregnado de la ponzoña maligna que destila tan despiadado personaje. Relativamente, Fu Manchú se manifiesta en persona poco a lo largo de la película, y cuando hace su aparición, ésta se engrandece, gracias al distinguido carisma que desprende el magistral actor. Ante la mirada de Boris Karloff, no queda otro recurso que echarse a temblar.

En cuanto a Nayland Smith, es encarnado en esta ocasión por Lewis Stone, clásico actor de la plantilla de la Metro y que se haría particularmente famoso en los años cuarenta con la serie de la familia Hardy (Harvey en España), amén de haber gozado de una nominación al Oscar por la película El patriota (The Patriot, 1928), de Ernst Lubitsch; actor elegante y sobrio, aporta a su papel un tono austero y un tanto tirante, y bien es cierto que, pese a su valía interpretativa, el personaje es incapaz de granjearse las simpatías del público. Tal vez sea porque siempre resulta más atractivo el Mal que el Bien. La película, por lo demás, prescinde del personaje del Dr. Petrie; quizá los guionistas consideraron que éste únicamente era un recurso narrativo para ir presenciando y narrando los acontecimientos que se iban desarrollando ante él en las novelas; en la película, por tanto carecería de sentido un mero narrador sin afán participativo. Cabe mencionar también que existe una edición restaurada en laserdisc y en dvd en Estados Unidos que ofrece cuatro minutos más de metraje, y que resultan muy fáciles de distinguir, pues la calidad de imagen varía de forma ostentosa cuando se insertan los planos que fueron eliminados en su día, que consisten particularmente en comentarios por parte de Fu Manchú que se consideraba podían resultar ofensivos para el público occidental, pues mostraba al personaje ¡en exceso racista! Sin embargo, como ya se ha señalado más arriba, las actitudes descaradamente xenófobas de los héroes anglosajones se respetaron sin el menor reparo.

Acabemos el comentario de la presente cinta, que fue dada a conocer en España el 5 de marzo de 1934, tal como lo iniciábamos: constatando que se trata de una magnífica película, la mejor que ha deparado la mítica creación de Sax Rohmer, una obra maestra del cine de terror que aún hoy día depara un inusitado placer al más refinado gourmet del Séptimo Arte que no se deje contentar con la comida rápida.

Anécdotas

*Cada mañana le tomaba dos horas y media a Boris Karloff ser maquillado como el maligno oriental

Carlos Díaz Maroto (Madrid. España)

El Doctor Mabuse es un personaje de ficción creado por el escritor luxemburgués Norbert Jacques (nacido el 6 de junio de 1880 en Eisch; † 16 de mayo de 1954 en Koblenz), el título original de la novela era Dr. Mabuse.

El autor que dio fama a las aventuras del Doctor Mabuse fue el director de cine austriaco Fritz Lang en tres películas rodadas para la UFA y que se titularon en español: El doctor Mabuse (1927), El testamento del Dr. Mabuse (1933) y Los crímenes del Dr. Mabuse (1960); esta fue su última película. Posteriormente hubo multitud de versiones filmográficas sobre las aventuras de este personaje en otros países europeos.

Parece ser un personaje ficticio lleno de carisma y que va íntimamente unido a la mitología europea del siglo XX.

El Dr. Mabuse aparece por primera vez en escena en una película de Fritz Lang denominada Mabuse, der Spieler (traducido como El Dr. Mabuse) en el año 1922 y la historia está basada en la novela de Norbert Jacques, que, siendo desconocida por aquel entonces, pasó a ser un número uno de ventas a raíz de la película. Lang ayudado por su mujer Thea von Harbou tradujo la novela a la pantalla. El film sobre el Dr. Mabuse tiene una duración aproximada de cuatro horas y se visualiza en dos partes El Dr. Mabuse el jugador, una imagen de la época e Infierno, Gente de la época. El doctor Mabuse es de un personaje ficticio con grandes habilidades para el disfraz, al igual que Fantômas, además una de sus propiedades más acusadas es la telepatía y la hipnosis. Al contrario que otros seres de ficción como Fu Manchú, que cometen sus crímenes mediante una red de colaboradores y agentes, Mabuse actúa en persona ayudado por criminales que le siguen debido a un conjunto de deseos, temores, hipnosis, carisma, manipulación, etc. Una de las características de los actos criminales de Mabuse es la minuciosidad de los planes (alguna vez llegan a ser con puntualidad de una décima de segundo). (WIKIPEDIA)

El Dr. Mabuse (1922): La primera incursión cinematográfica del Dr. Mabuse consta de dos partes: “El gran jugador” y “El infierno”, y en ella nos presenta al doctor Mabuse, un villano no interesado en las riquezas materiales sino en el goce que obtiene de “jugar con los hombres y sus destinos”. (FILMAFFINITY)

El Testamento del Dr. Mabuse (1933): El inspector Lohmann recibe una llamada telefónica de Hoffmeister, un antiguo miembro del Departamento de Policía para denunciar un asunto de falsificación. Pero éste sufre un atentado que lo enloquece por completo antes de poder revelar los detalles, incapacitándole como testigo. Las investigaciones del inspector Lohmann en seguida le conducen hacia el famoso criminal Dr. Mabuse. Sin embargo, el Dr. Mabuse yace en una clínica psiquiátrica encerrado desde hace años... Se trata del asilo del Dr. Baum, un eminente psiquiatra fascinado por el genio del Dr. Mabuse y por el legado de éste: una especie de testamento donde detalla el camino a seguir para la institución del Imperio del Crimen. (FILMAFFINITY)

Los Crímenes del Dr. Mabuse (1960): El reportero Peter Berg es asesinado de camino a su televisión. El clarividente Cornelius ha tenido una visión del asesinato, pero por alguna extraña causa no ha podido ver al asesino. El hotel Luxor parece tener muchos puntos de conexión con los recientes asesinatos que se están produciendo, motivo por el cual la policía intensifica la investigación en los alrededores del hotel. Una terrible sospecha empieza a cobrar forma: El doctor Mabuse, un genio del crimen que tenía la pretensión de dominar el mundo y a quien todo el mundo había dado por muerto, quizá no lo está... (FILMAFFINITY)